ภาพยนตร์เรื่องนี้ตั้งอยู่ในยุค 20 สาธารณรัฐจีนระหว่างยุคขุนศึก (2459-2471) เมื่อหลายปีก่อนสงครามกลางเมืองจีน Songlian อายุสิบเก้าปี (Sòngliánรับบทโดยกงหลี่) หญิงที่มีการศึกษาซึ่งพ่อเพิ่งเสียชีวิตไปแล้วจากการล้มละลายของครอบครัวแม่เลี้ยงของเธอถูกบังคับให้แต่งงานกับครอบครัวเฉินผู้มั่งคั่งกลายเป็นภรรยาคนที่สี่หรือที่สาม นางสนมหรือตามที่เธอถูกเรียกว่านายหญิงคนที่สี่ (SìTàitai) ของครัวเรือน เมื่อมาถึงที่พำนักอันหรูหราเธอได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นเจ้านายในครั้งแรกได้รับการนวดเท้าที่นุ่มนวลและโคมไฟสีแดงที่มีแสงสว่างพอ ๆ กับการมาเยือนจากท่านอาจารย์เฉิน (หม่าจิงวู) เจ้านายของบ้าน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน
ซงเหลียนค้นพบในไม่ช้าอย่างไรก็ตามไม่ว่าภรรยาน้อยทุกคนในบ้านจะได้รับการบำบัดที่หรูหราเหมือนกัน ในความเป็นจริงเจ้านายตัดสินใจเกี่ยวกับนางสนมในชีวิตประจำวันซึ่งเขาจะใช้เวลาทั้งคืน ใครก็ตามที่เขาเลือกที่จะทำให้โคมไฟของเธอได้รับการนวดเท้าได้รับรายการเมนูของเธอในเวลาอาหารและได้รับความสนใจและความเคารพจากคนรับใช้มากที่สุด ด้วยการแข่งขันกันอย่างต่อเนื่องทั้งสามนางสนมก็ยังคงแย่งสามีของตนอย่างต่อเนื่อง มันเป็นการแข่งขันแบบลำดับชั้นและการประดิษฐ์ความสัมพันธ์ของมนุษย์ในบริเวณนั้นซึ่งเป็นการวิพากษ์วิจารณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้
